長(cháng)期以來(lái)，科學(xué)家們認為微生物由于其廣泛的分布模式，比通常分布區域非常有限的動(dòng)植物受這種氣候變化的影響要小得多。通過(guò)檢查南極微生物化石，由根特大學(xué)和梅斯植物園的研究人員領(lǐng)導的國際團隊表明，這種假設是不正確的。

在大約兩千萬(wàn)年前的早中新世期間，南極具有溫帶至次極地氣候。該大部分被苔原植被和森林覆蓋。一千四百萬(wàn)年前，南極洲開(kāi)始迅速降溫，南極洲上空的冰蓋擴張，動(dòng)植物大規模滅絕，這種情況突然發(fā)生了變化。

多樣化的中新世硅藻群

研究人員分析了 14 到 1500 萬(wàn)年前南極湖沉積物中的硅藻，這些沉積物就在中新世大降溫開(kāi)始之前沉積。硅藻是世界上最多樣化和生態(tài)上最重要的藻類(lèi)群之一，由于它們的細胞壁由無(wú)定形玻璃制成，因此很容易變成化石。

令他們驚訝的是，該團隊在沉積物中發(fā)現了 200 多種硅藻。幾乎每個(gè)物種對科學(xué)都是陌生的。為此，研究人員進(jìn)一步在屬級、物種以上的分類(lèi)級對湖泊沉積物進(jìn)行了分析。這一分析表明，中新世南極洲的物種組成與今天南極洲特有的硅藻區系差異很大，后者的物種數量要少得多。相反，中新世硅藻群與目前在南半球較溫暖地區(如南美、澳大利亞和新西蘭)發(fā)現的物種豐富的植物群有相似之處?；谶@些結果，研究人員得出結論，由于 1400 萬(wàn)年前的重大氣候變化，中新世硅藻群在南極洲已基本滅絕。適應寒冷條件的植物群和新定居者。

氣候變化導致的滅絕浪潮

研究人員得出結論，主要的氣候變化，例如中新世南極洲的氣候變化，可能對微生物產(chǎn)生巨大的影響，并可能導致大規模的滅絕浪潮。由于微生物在生態(tài)系統的健康運作中發(fā)揮著(zhù)至關(guān)重要的作用，因此更好地了解不斷變化的氣候和環(huán)境對其多樣性的影響至關(guān)重要。

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